Senadores escuchan razones para cerrar laguna legal
WASHINGTON — El principal fiscal del Departamento de Justicia instó el martes al Congreso a cerrar los vacíos legales que dejó una reciente decisión de la Corte Suprema sobre la condena del director ejecutivo de Enron, Jeff Skilling, por violar la ley federal de servicios honestos.
Skilling, que se convirtió en sinónimo de corrupción corporativa cuando la compañía de energía con sede en Houston colapsó en 2001, fue condenado en 2006 por 19 cargos de fraude, conspiración y uso de información privilegiada, y fue sentenciado a 24 años de prisión.
En su caso contra Skilling, el Departamento de Justicia alegó que el ex ejecutivo de Enron había cometido fraude electrónico de servicios honestos al ocultar el alcance de las dificultades financieras de Enron para inflar el precio de las acciones de Enron y, por lo tanto, su propio paquete de compensación.
En junio, la Corte Suprema dictaminó en el caso Skilling que la ley de servicios honestos era inconstitucionalmente vaga y debía reducirse a su núcleo principal, compuesto por casos de soborno y comisiones ilegales. El alto tribunal devolvió el caso de Skilling a un tribunal inferior para su revisión. La audiencia del caso está programada para el 1 de noviembre.
El fallo de Skilling ha tenido repercusiones inmediatas para otros acusados condenados bajo el mismo estatuto. Conrad Black, el magnate canadiense de los medios de comunicación que cumplía seis años y medio en una prisión federal, recibió la libertad bajo fianza mientras la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Séptimo Circuito reexaminaba su condena de 6. Las audiencias del caso Black están programadas para hoy en Chicago.
Joseph Bruno, exlíder republicano en el Senado del estado de Nueva York, fue condenado a principios de este año en virtud de la ley y condenado a dos años de prisión. Se encuentra en libertad bajo fianza a la espera de una apelación basada en la decisión del Tribunal Supremo en el caso Skilling.
Lanny Breur, fiscal general adjunto a cargo de la división penal del Departamento de Justicia, declaró el martes ante el Comité Judicial del Senado que el fallo del Tribunal Supremo en el caso Skilling había "mermado significativamente" la capacidad del gobierno para procesar casos de fraude y corrupción. La disposición que tipifica como delito grave "privar a otra persona del derecho intangible al servicio honesto" ha sido utilizada por los fiscales para condenar a funcionarios públicos y privados que utilizaron sus funciones oficiales para obtener beneficios personales.
"Puedo asegurarles que el impacto (de la decisión Skilling) es real y que hay conductas que habrían sido procesadas bajo la ley de fraude de servicios honestos" antes de la decisión Skilling, que ya no pueden ser procesadas bajo la ley penal federal, dijo Breur al panel.
Dijo que, al limitar la ley de servicios honestos a los casos de soborno flagrante, el caso Skilling creó lagunas legales para tipos de corrupción más creativos. Un político o ejecutivo corporativo que utiliza su cargo para beneficio personal puede no estar recibiendo un soborno directo, pero aun así dañará la integridad del proceso de toma de decisiones, afirmó.
Instó al Congreso a cerrar la brecha legal con una nueva legislación que permitiría a los fiscales perseguir casos fuera del alcance de las leyes actuales.
El senador Patrick Leahy, demócrata de Vermont, presidente del comité, criticó la decisión de la Corte Suprema en el caso Skilling.
El tribunal "parece haber socavado los esfuerzos del Congreso para proteger a los estadounidenses trabajadores de intereses poderosos" al ponerse del lado de Skilling, dijo Leahy, y agregó que planeaba presentar una legislación para abordar el tema.
Otro miembro del comité, el senador Russ Feingold, demócrata de Wisconsin, instó a que se tomen medidas legislativas rápidas.
"El comportamiento fraudulento no debería quedar impune simplemente porque sea más perverso, más sofisticado o más complejo que un simple soborno o comisión ilegal", dijo Feingold a sus colegas.
En su testimonio ante el panel, Samuel Buell, profesor de derecho en la Universidad de Duke y ex fiscal federal, dijo que cualquier nueva ley tendría que estar claramente definida y limitada a los casos en los que se pudiera demostrar una clara intención de defraudar.
Cualquier legislación que se apruebe no afectará el caso de Skilling.
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